大西洋的起源和发展是基于板块构造和大陆架理论。泛大大陆是一个古老的超大陆，大约在1.8亿年前开始分裂。裂谷作用导致东半球和西半球漂移分离，形成了大西洋盆地。从世界地图上可以看出，欧洲和北美的大陆海岸线与非洲和南美洲的海岸线几乎是一致的。如果这些大陆架的边缘匹配，它们几乎完美地吻合。

板块构造理论认为，大西洋的形成是由大陆板块相对移动产生的张裂而形成裂谷，地幔物质从裂谷处涌出凝结成海岭，地幔物质继续不断地从海岭顶部的开裂处涌出凝结，形成大洋地壳，并向海岭两边推移扩张，使裂谷逐渐发展成大洋。大西洋的形成，大约是从1.8亿年前的三叠纪末期开始的。最初先是从北美洲东部与非洲西北部拼连处分裂，出现了中大西洋。

大西洋不断在开裂、扩大并加深，到9000万年前，大西洋南北贯通了，开始是表层海水可以南北交流，底部仍有一片高地阻隔，北部大西洋同地中海相通，南部地中海与太平洋相通，一直到7000万年前，南北才完全贯通。大西洋已扩张到几千千米宽，洋底的深度也达到5000米，大西洋形成了。

大西洋暖流(North-Atlantic Current)是西风带作用于墨西哥湾暖流而产生的又名北大西洋西风漂流。大西洋北部势力最强的暖流,系墨西哥湾暖流的延续。源于纽芬兰浅滩外缘,在北纬40°附近折向东北流,在北纬50°附近,主干流向东北,经挪威海进入北冰洋。主干段流速每秒0.25～0.50米,向北递减。表层水温7～15℃,流量每秒2000～4000万立方米。