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姓是汉字文化圈用作表示血缘集团的名称，其所指范围随着地域和时代変动，氏则是姓的分支。姓的本意是女人生的子女，在上古时代，人类还处于母系社会，随时间发展到父系社会后，姓则随父亲。

那么姓氏就是指每个人都有名、姓，姓名是人的代号。名是长辈在孩子出生后给起的，那么姓又从何而来呢?我国的一些主要姓氏已经有4000多年的历史了。我国历史记载过的姓氏共有5652个，其中单音姓氏3484个，双音姓氏2032个，三音姓氏146个，目前的姓氏大约2800多个。姓的由来早在上古时代的原始氏族，人就有姓了。当时社会氏族以母系为中心，帝王都以女旁为姓，比如神农姓姜，黄帝姓姬，虞舜姓姚等等。随着人口的增多，以后的姓氏也多起来，五花八门各有原由，大致按如下情况得来:

一是以祖先的族号为姓。如尧的一些子孙后代便姓唐。夏、殷、周等姓也大致如上得来。古代帝王死后，在宗庙的牌位上要写上他们的王位，如周朝有文王、武王等。他们一些后代就分别姓文、姓武。

二是以国名或地名为姓。古代一些国家的居民以国名为姓，如齐、鲁、秦、晋等;有的是以居住地的地名为姓，如春秋时期齐国公族大夫分别住在城郭四边，就以东郭、西郭、南郭、北郭为姓。诸如东门、南宫、欧阳等姓也如此得来。

三是以官职或职务为姓。古代的官职有司马、司徒、帅、尉等，任这些职务的人们的后代便取这些为姓。以职务为姓的也很普遍。如管乐器的姓乐，做买卖的姓商等。还有陶、屠、巫、卜等。四是以动植物为姓。许多人以动植物为姓，如牛、马、龙、熊、杨、柳、柏、花等。五是以数字为姓。如伍、陆、万等。

在漫长的历史长河中，姓氏也不断演变。如复姓的截音，把公孙截成姓公、姓孙，孟孙截成姓孟、姓孙，有些姓是帝王、官员、师傅赐给的，以后也就沿用下来。唐太宗李世民曾多次给属臣赐姓，还有些是持姓人自己选取的。现在，孩子也有选取姓氏的自由，子从父姓不是法定的。

中国的姓氏发展到现在已经有了一千多种了。尽管种类众多，但是从其起源来看，差异并不大。

姓氏的由来可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多早期的姓氏都是女字旁或底，如姚姓。

姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。随着社会生产力的发展，母系氏族制度过渡到父系氏族制度，氏族制度逐渐被阶级社会制度所替代，赐土以命氏的治理国家的方法、手段便产生了。

氏的出现说明是人类历史的脚步在迈进阶级社会。姓的分支为氏，意思相当于家或族。姓和氏是人类进步的两个阶段，是文明的产物。