放射性物质一般都是原子质量很高的金属，像钚 ，铀，等。放射性物质放出的射线主要有伽玛射线、阿尔法射线、贝塔射线、正电子、质子、中子、中微子等其他粒子。

１、核武器试验的沉降物。在大气层进行核试验的情况下，核弹爆炸的瞬间，由炽热蒸汽和气体形成大球（即蘑菇云）携带着弹壳、碎片、地面物和放射性烟云上升，随着与空气的混合，辐射热逐渐损失，温度渐趋降低，于是气态物凝聚成微粒或附着在其它的尘粒上，最后沉降到地面。

２、核燃料循环的三废排放。原子能工业的中心问题是核燃料的产生、使用与回收、核燃料循环的各个阶段均会产生三废，能对周围环境带来一定程度的污染。

３、医疗照射引起的放射性污染。由于辐射在医学上的广泛应用，已使医用射线源成为主要的环境人工污染源。

４、其它各方面来源的放射性污染。其它辐射污染来源可归纳为两类：一是工业、医疗、军队、核舰艇，或研究用的放射源，因运输事故、遗失、偷窃、误用，以及废物处理等失去控制而对居民造成大剂量照射或污染环境；二是一般居民消费用品，包括含有天然或人工放射性核素的产品，如放射性发光表盘、夜光表以及彩色电视机产生的照射，虽对环境造成的污染很低，但也有研究的必要。