元狩四年(前119年)，大将军卫青与骠骑将军霍去病深入漠北打击匈奴。

李广多次请求随军出征，武帝认为他年老未被启用。

后来武帝终于任命其为前将军，随卫青出征。

出塞，卫青得知单于的驻扎地，卫青决定自率部队正面袭击单于，而命前将军李广与右将军赵食其从东路夹击。

东路道迂回且远，水草极少，不利于行军。

李广希望做为先锋正面对抗单于，说：“ 臣部为前将军，今大将军乃徙令臣出东道，且臣结发而与匈奴战，今乃一得当单于，臣愿居前，先死单于 。

”(《史记·李将军列传》)可是武帝认为李广年老又命数不好，出征时总是遇到各种状况，暗地里嘱咐卫青不要让李广与单于正面对阵。

李广坚决拒绝调动。

卫青不接受他的请求，命令长史下道文书，让李广赶快到所在部队去，照文书说的办。

李广没有向卫青告辞就动身了，内心极其恼怒地回到营中，领兵与右将军会合，从东路出发。

部队因无向导或者向导死亡（军亡导），迷失了道路，落在大将军后面，耽误了约定的军期。

漠北之战，卫青“见单于兵陈而待”，李广赵食（yì）其（jī）却“失期”战时不曾赶到，卫青当机立断，创造性地运用车骑协同的新战术，命令部队以武刚车“自环为营”，以防止匈奴骑兵的突然袭击，而令5000骑兵出击匈奴。

伊稚斜单于乃以万骑迎战。

此战汉军追击200余里，俘斩敌军1.9万余名，但伊稚斜单于“视汉兵多面士马尚强，战而匈奴不利”，遂趁夜幕降临，跨上一匹善于奔跑的精骑，率领数百壮骑杀出重围向西北方向逃去。

卫青乘胜向北挺进，攻入颜山(今杭爱山南面的一支)赵信城，缴获了匈奴屯集的大批粮食和军用物资。

汉军在此驻留一日，然后放火烧毁赵信城及城内未能运走的余粮，回师南下。

到达漠南之后，卫青与李广、赵食其会合。

会合后，由于要向武帝汇报此战的经过，卫青派长史拿了干粮酒食送给李广，顺便问起李广等迷路的情况。

李广没有回答，卫青便“使长史急责广之莫府对簿”，“之”，前往。

“簿”指文书法令。

这里的“莫府”，有两种可能性，一为卫青的幕府，一为李广的幕府。

两幕府都有文书为依据，皆可对质。

李广说：“诸校尉无罪，乃我自失道。

吾今自上簿。

”(《史记·李将军列传》) 李广回到军部，对他的部下说：“ 广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军又徙广部行回远，而又迷失道，岂非天哉！且广年六十余矣，终不能复对刀笔之吏（笔利如刀的主办文案的官吏） 。

”(《史记·李将军列传》)言毕引拔刀自刎。

李广部下军士大夫一军皆哭。

百姓闻之，无论认识与不认识他的，无论老者青年，皆为之流泪。