麻沸散传说是华佗创制的用于外科手术的麻醉药。

《后汉书·华佗传》载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚。”

华佗是东汉末年三位杰出的医学家之一。华佗深入民间，足迹遍于中原大地和江淮平原，在内、外、妇、儿各科的临证诊治中，曾创造了许多医学奇迹，尤其以创麻沸散、行剖腹术闻名于世。后世每以“华佗再世”、“元化重生”称誉。《青囊书》就是他一生心血的结晶。可惜，这部珍贵的药书，现已失传了！据说：

有一次，华佗给曹操治头风，经过扎针服药，病治好了。曹操很高兴，想留医道高明的华佗给他当私人侍医。华佗不愿当终日住在深宫大院里的侍医，于是拒绝了曹操。不答应，就不让走。一而再，再而三，一下子住了两个多月。一天，他见了曹操，谎称夫人久病在床，没人照顾，愿等夫人病好后，再来侍奉丞相。曹操信以为真，就派人送他回家。派去的人回来后对曹操说：华佗夫人生病是假，不愿意当侍医是真。曹操听了很生气。

过了不久，曹操的头风又犯了。没办法，只好派人又把华佗请来。华佗看了曹操的病情，沉思了一下，然后对曹操说：“丞相的病要想彻底根除，必须先饮‘麻沸散’，再剖开头盖骨，取出大脑里边的风涎，才能彻底治好。不然，以后还会再犯的。”

曹操犹豫不决，再加上小人暗中说了华佗坏话，曹操便怀疑华佗居心不良，也就不敢叫华佗及时给他治疗了。华佗见状当众把曹操奚落了一顿。曹操一怒之下，把华佗关进了监狱。

华佗被关进监狱以后生了病，自觉没有出狱的指望了，就下定决心，要把一生为人治病的经验总结出来，流传后世，广济众人。华佗整整写了一年零三个月，才把书写成了。书写成后，他的病也越发沉重了。

有一天，狱卒张明三来看他，华佗眼含着热泪，从枕头下拿出那部刚写好的医书对张明三说：“你对我很好，我没有什么可以报答，这有我写的一部医书，名叫《青囊书》。它是我一生从医的经验积累，留给你学了济世救人吧！”狱卒张明三听了激动地流下泪，叩拜了师父，收下了药书。张明三收藏了药书，害怕曹操知道了怪罪，就连夜把书送到家里，交给老婆细心收藏起来。

狱卒张明三回家送书还没回来，华佗就死了！曹操得到消息，非常惋惜，传令厚葬了他。