左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。湖南湘阴人。晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。

左宗棠曾就读于长沙城南书院，二十岁乡试中举，虽此后在会试中屡试不第，但留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。后由幕友而起，参与平定太平天国运动，兴办洋务运动，镇压捻军，平定陕甘同治回乱，收复新疆，推动新疆建省。历任闽浙总督、陕甘总督、两江总督，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。中法战争时，自请赴福建督师，光绪十一年（1885年）在福州病逝，享年七十三岁。追赠太傅，谥号“文襄”，并入祀昭忠祠、贤良祠[1]。

左公年少成名，然科举屡试不中。所以一开始的仕途也不是很顺利。一直到1852年因为编练乡勇抵挡太平天国起义军才开始走上历史舞台。此时，左公已然40岁。幸得一批朝中重臣推荐，如林则徐，胡林翼，张亮基等，加上平定太平军有功，左公一路青云直上。于民族来讲，左公平定甘肃捻军，平定新疆叛乱，收复失土，功盖千古。于清政府来讲，平定太平天国，兴办洋务运动，造船，改革军队等，对社稷有功。唯一诟病的就是杀伐太重，每每攻城后纵容士兵烧杀抢掠，更有屠城之举。客观上来讲，对于国家而言，功大于过。左宗棠跟李鸿章一直是政治上的对手。坦白说，论军事理论跟指挥水平，左宗棠要更好。论政治上的手腕，李鸿章要更胜一筹。这也导致左宗棠洋务运动常常被李鸿章压制。若不是去世太早，清朝可能会有一支南洋水师。甲午海战也许胜负难料，但历史没有如果。

内忧外患，粮草后勤供给不足的情况下，抬着棺材要一个老人去条件恶劣的新疆劳师远征跟外族打仗，凭这份魄力，后人就得敬仰。

客观来讲，功大于过，民族英雄。

左宗棠，晚清“四名臣”之一，他最主要的功勋是平定新疆叛乱，从沙俄手中收复了伊犁，把新疆留在了中国 的版图中。从这一方面来说，我认为左宗棠的历史地位不亚于收复台湾的郑成功，当得起“民族英雄”的称号。

左宗棠，洋务运动领导人之一，与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清四大名臣”。与其他三位相比左宗棠的仕途并不顺利，三次参加会试均不中，这可能因他自幼喜读经世致用之书有关，他对历史、军事、经济、地理、农业、水力等都颇有研究。没能考中进士这也成了左宗棠一生中很长一段时间的痛，在他做了封疆大吏之后仍念念不忘。在1875年西征时六十多岁的左宗棠候竟然要回京参加会试，朝廷当然知道他真实的想法，于是光绪帝直接赐其进士。

左宗棠的主要功绩就是收复了新疆。由于太平天国运动使清廷耗费了大量精力，再加上陕甘地区动乱的波及，新疆也出现了混乱局面，中亚的阿古柏乘机入侵了新疆，沙俄也于1871年占领了伊犁，左宗棠上书朝廷力主收复新疆。当时李鸿章为防日本则主张以海防为主，于是引发了著名的“海防”“塞防”之争。朝廷最终听取左宗棠的意见优先解决“塞防”，任命左宗棠为钦差大臣收复新疆。(现在回头再看“塞防”“海防”之争，左宗棠确实比李鸿章更有远见。)左宗棠制定了“缓进速决”的作战方针，仅用了一年多的时间就击败了阿古柏，收复了除伊犁之外的新疆全境。之后左宗棠又多次上书朝廷讨论收复伊犁之事，清廷于1880年派曾国藩之子曾纪泽出使俄国谈判收复伊犁事宜。与此同时左宗棠率兵向伊犁进发，此次出征左宗棠抬棺而行表示誓死收复伊犁的决心，最终迫使沙俄做出妥协，伊犁得以收复。伊犁收复以后左宗棠又奏请朝廷建立新疆省，并以乌鲁木齐为省会，使新疆很快的恢复了元气，对新疆实施了更加切实有效的管理。

中法战争爆发以后，1884年9月左宗棠以带病之身任钦差大臣督办闽海军务，多次挽救战局，最终1885年9月5日在福州病故，死在了任上。

美国学者威廉姆·莱斯利·贝尔斯在其著作《左宗棠传》中评价：左宗棠具有真正伟大的灵魂。他是一位伟大的将军，一个伟大的管理者，也是一个伟大的人。他在国外知者甚少，在他自己的国家里也未享有应得的声望。倘若他的同胞能仔细研究他的生平与功绩，就能够获益匪浅。他热爱自己的祖国，对国人在悠久历史中所取得的辉煌成就深感自豪。他对古代圣贤怀有敬畏之心，且一直遵循圣贤之道。他为自己的祖国呕心沥血，毫无保留地奉献自己的力量和才智。他怀有坚定的信念，深信国人能依靠自己的努力，为多灾多难的祖国找到一条出路。左宗棠不愧为国家之光、民族之光。

我个人觉得贝尔斯的评价极其客观中肯，不带有色眼镜，不扣意识形态的帽子，站在真实历史角度对左公宗棠的丰功伟绩做出了正面的肯定。

左公对国家之首功在于平定陕甘回乱和收复新疆。以下以我个人理解略作介绍：

一、平定陕甘回乱。肇始于陕西，以建立伊斯兰独立王国为目的之回乱（现代中国历史囿于民族团结政策称之为回民起义）于1862年（同治元年）爆发，至1866年已蔓延至陕西、甘肃、宁夏和青海（当时宁夏和青海未独立建省，行政区划隶属于甘肃）全境，并波及新疆。由于前期平回将领多隆阿阵亡，继任者缺乏战略思想和战术手段，致使回乱越演越烈，陕甘全境局势失控。左公临危受命西征陕甘。左公认真分析形势，首先制定了“先捻后回”的战略方针，即先平定流窜作乱的捻军，稳定中原和江南局势，防止捻军入陕与回乱合流。其次，制定“不分回汉，只分良匪”的战略，有效瓦解回军斗志，同时对于在多年回乱中产生的土匪武装予以征剿和降服。再次，采取“剿抚并用”的战略手段平定回乱。由于战略正确，战术灵活，加之武器先进，在1873年，随着甘肃肃州（今酒泉）的收复，陕甘境内回乱彻底被左公平定。值得一提的是，左公在平定回乱过程中，坚持不妄杀降军（当然，那些反复无常，血债累累和民愤极大的头目除外），而且对投降的回军士兵及其家属做了妥善安置，并帮助其安家和进行农业生产。所以，左公在被人斥责为“左屠夫”的同时，也有人感恩戴德称其为“左阿訇”。

二、粉碎阿古柏叛乱，收复新疆；在新疆建省，实施有效管理。由于陕甘回乱的影响，新疆也乱成一片。南北疆各地豪强乘机揭竿、割据纷争。中亚的浩罕汗国军事首领阿古柏建立“洪福汗国”盘踞新疆。沙俄亦趁机于侵占伊犁。面对清政府意图放弃新疆，防御沿海的主流意见，左公有力地进行了驳斥，主张“塞防”和“海防”并举。1875年5月，清廷下诏授左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，全权节制三军。择机出塞平叛新疆。左公针对新疆局势，提出“先北后南”、“缓进急战”的平疆方针，于1876年4月正式出兵新疆，当年8月即收复北疆。1878年1月，收复南疆。至此，除伊犁尚被俄国人占据外，新疆全境光复，阿古柏叛乱平定。1882年，沙俄正式交还伊犁，左公恳切陈词说服了清朝政府同意在新疆建省，实施有效管理，防止内乱。经过筹划，1884年，新疆省正式建立。

篇幅有限，故择其首功一叙。之所以说是首功，是因为在左公的努力下，国家主权得以捍卫，祖国的疆土得以保全不被分裂，民族矛盾得以平息和缓和。苍天可鉴！