足球起源于古代中国战国时期的齐国，当时被称为“蹴鞠”。汉代，蹴鞠是一种训练士兵的手段，并建立了一个相对完整的体系。

如果一个体育场是专门设立的，它被定义为一个东西方向的长方形，有六个对称的“弓场”，也称为“弓室”，每个由一个人守卫。工地周围有栅栏。比赛分为两个队，每个队都有进攻和防守，结果取决于他们踢进对方的弓室的次数。

蹴鞠活动在汉代初步普及后，到唐宋时期达到高潮，甚至出现了按场分工的踢法。唐代蹴鞠的方式多种多样，如用火柴数“鞠躬”，在场地中央挂网“白打”，多人参与“跳鞠”。

还有一个设定目标的比赛，每个队都有一定的人数和固定的位置，并规定球员只能在自己的位置上比赛，不能移动。同时，蹴鞠和佛教一起传到了日本。在日语和韩语仍然可以看到，称呼足球为“蹴鞠”的用法受中国的影响

从春秋时期到明代，蹴鞠经历了一个发展到高潮的过程，但到了清朝，这一活动已经衰落。据说在中世纪之前，希腊人和罗马人曾打过一场足球赛。在长方形场地，他们把球放在中间的白线上，用脚把球踢到对面的场地。当时，他们称这个游戏为“哈巴斯托姆”。

扩展知识：

足球国际赛事

世界杯，全称FIFA世界杯，是由国际足球联合会统一领导和组织的世界性的足球比赛。每届比赛从预赛到决赛前后历时3个年头，它是世界上规模、影响最大、水平最高的国家队比赛，与IOC奥运会、F1锦标赛并称为世界三大顶级赛事。

夺冠次数最多的为巴西足球国家队，共夺得五次世界杯冠军，2014年世界杯足球赛于2014年6月12日至7月13日在巴西举行。并且由德国队夺得冠军。

欧洲杯，是一项由欧洲足联成员国间参加的最高级别国家级足球赛事，于1960年举行第一届，其后每四年举行一届，是与世界杯齐名的国家队国际赛事，奖金高于世界杯，仅次于欧洲冠军联赛。

是国家队层面上的奖金最高赛事。夺冠次数最多的为德国足球国家队和西班牙国家足球队，分别夺得三次欧洲杯冠军，2008年和2012年欧洲杯冠军为西班牙国家足球队。

美洲杯，诞生于1916年，是美洲、亦是全世界历史最悠久的足球赛事。比赛由南美足协主办，开始时每年举办一次，27年后不定期举行，到1959年改为每4年举办一次。

至2001年，美洲杯比赛共举行过40次。历史上成绩最好的队是乌拉圭队，共获15次美洲杯冠军；乌拉圭队和巴西队在本土举行的美洲杯赛中保持不败。其中乌拉圭8次主办，8次夺冠；巴西4次主办，4次夺冠。

足球是一项非常古老的运动，最早起源于中国。后来，古希腊、罗马和日本兴起了类似的用脚踢球的运动。中国的足球在古代称为“蹴鞠”。

据史料和考古发掘，“蹴鞠”起源于黄帝时代。《战国策》和《史记》是最早记录“蹴鞠”的文献典籍。汉代是“蹴鞠”发展的高潮时期，主要用于训练士兵。到了唐宋时期，“蹴鞠”活动已十分盛行，成为宫廷之中的高雅活动。

唐代蹴鞠已有多种方式，有比赛颠球次数的“打鞠”，有场地中间挂网、类似网式足球的“白打”，有多人参与拼抢的“跃鞠”，还有设立球门的比赛。2004年2月4日，国际足联在伦敦对外宣布：足球最早起源于中国──中国古代的“蹴鞠”就是足球的起源。

然而中国古代的“蹴鞠”活动最终没有发展成为以“公平竞争”为原则的现代足球运动。这个质的飞跃是在英国完成的。现代足球始于英国的剑桥大学，但在学生们比赛时规则五花八门，到1848年才制定出世界上第一个足球规则，称剑桥规则。

1863年成立英格兰足球协会，统一了竞赛规则，以后不断修改补充，逐渐完善。1872年英格兰与苏格兰之间举行了足球史上第一次协会间的正式比赛。1890年英格兰举办了万人观看的女子足球赛，1894年成立了女子足球俱乐部。

1904年国际足球联合会成立，从此足球日益发展，遍布全球。1900年男子足球成为奥运会比赛项目，但长期以来国际奥委会不允许职业球员参加，因此奥运会足球赛的水平不高，影响也不大。直到1984年洛杉矶奥运会，奥运会足球比赛才开始接纳职业球员。女子足球直到1996年进入亚特兰大奥运会，吸引了众多的观众。