汉宣帝元康三年（前63年）三月，汉宣帝下诏说：“曾闻舜弟象有罪，舜为帝后封他于有鼻之国。骨肉之亲明而不绝，现封故昌邑王刘贺为海昏侯，食邑四千户。”形成海昏侯国。 刘贺死后封国被除。初元三年(前46年)，汉元帝刘奭又封刘贺的另一个儿子刘代宗为海昏侯，是为海昏釐侯，刘代宗传位给儿子海昏原侯刘保世，刘保世传位给儿子刘会邑。公元8年（始建国元年）十二月，王莽代汉建立新朝时，海昏侯国被废除，刘保世被削藩贬为庶民。后来刘秀建立东汉王朝，恢复刘氏天下，刘会邑又被恢复为海昏侯。 到东汉以后，海昏侯家族情况不详。

海昏侯是汉武帝刘彻的后人。

刘贺（别名：昌邑王、海昏侯，前92年7月25日-前59年），出生于昌邑国昌邑县（今山东巨野），汉武帝刘彻之孙，昌邑哀王刘髆之子，西汉第九位皇帝（公元前74年7月18日-8月14日在位），是西汉历史上在位时间最短的皇帝。

元康三年（前63年），汉宣帝封刘贺为海昏侯。神爵三年（前59年），刘贺去世。